1941年初，晉察冀邊區(qū)軍民游行示威，抗議國民黨當(dāng)局制造“皖南事變”。
1940年冬天，日本侵略者集中兵力，在華北地區(qū)進(jìn)攻中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的解放區(qū)和八路軍、新四軍，同時在華南地區(qū)對國民黨的進(jìn)攻轉(zhuǎn)入收縮狀態(tài)，并加緊對蔣介石誘降。蔣介石乘機(jī)掀起了第二次反共高潮，強(qiáng)令在長江南北和黃河以南堅持抗戰(zhàn)的新四軍、八路軍，在一個月內(nèi)全部撤到黃河以北。中國共產(chǎn)黨拒絕了這種無理要求，揭露了蔣介石的反共陰謀，并號召全國人民提高警惕，隨時準(zhǔn)備應(yīng)付突然事變。同時，中國共產(chǎn)黨為了顧全大局，也作了必要的讓步，決定將皖南新四軍撤到長江以北。
1月6日，當(dāng)部隊到達(dá)茂林地區(qū)時，突然遭到國民黨7個師8萬多人的包圍襲擊。在葉挺軍長指揮下，新四軍指戰(zhàn)員奮起自衛(wèi)，終因寡不敵眾，大部分壯烈犧牲。副軍長項英臨危動搖，遭反革命分子殺害，軍長葉挺被敵人扣押。這就是震驚中外的“皖南事變”，也是國民黨掀起的第二次反共高潮。