特供是專為特殊人群提供的高質量生活用品，諸如飲食、服飾、器皿、日用品，是腐敗弊政的產物。如果追溯其歷史，可以上溯至上古時代。民間傳說，夏朝的時候，有一貧苦樵夫伐樹時發現了一大塊白脂，不敢私用，遂敬獻給大禹制成蠟燭。此說如果可信的話，也就是特供的發軔之始——封建社會，不同品秩之人的飲食用度，都有著嚴格的區分和等級規定，居下位者，即使得到了不屬于自己使用范圍內的東西，也必須呈獻給上位者，否則就是僭越。
《詩》云：“昔有成湯，自彼氐羌，莫敢不來享。”商代之初，各路諸侯及部落首領，朝見天子時就要拿著最好的物品進貢。貢品包括精美織繡、寶玩珠玉、以及各地特有的物產，專供天子享用。這種做法到了漢代，更是發展成為了一種禮制。《漢書》曰：“分九州島，列五服，物土貢，制內外。”把諸州進納土產特供，作為一項維護皇權尊嚴的政治任務。漢代枚乘在《七發》中借楚國太子有病說事，表達對貴族奢侈享樂的不滿，提到的“熊蹯之臑，芍藥之醬，薄耆之炙，鮮鯉之鲙，秋黃之蘇，白露之茹，蘭英之酒，山梁之餐，豢豹之胎”，這些天下至美的食品，也就是各地進呈的特供。司馬相如的《上林賦》曰：“使諸侯納貢者，非為財幣，所以述職也。”漢時的皇帝，收納特供的目的，并不是看重其價值，而是視為諸侯臣僚盡忠臣服的體現。
封建時代的特供，除了有產品質地上乘、珍異難求之類的因素，就連瓜果蔬菜長得特別巨大，也不是普通人能夠享用的，必須敬獻給皇帝。《太平廣記》載，唐高宗時，益州長史李崇真的官署里結了一個很大的橘子，想要上表獻給皇帝，后來發現有異，剖開一看，竟然有一條赤練蛇盤踞橘中。唐德宗時，劍南西川節度使韋皋見到一只斗大的柑子，想進呈皇帝，時有醫生在座，勸他不要魯莽從事。韋皋讓人剖開看，柑子里面竟然有一條兩頭蛇。故事的真實性姑且不論，從中即可看出，古時特供所涉及的范圍之廣。（人民網）