這時候北京怎么辦呢？沒有皇帝，五十萬大軍全部被消滅了，北京只剩下一些老弱殘兵。情況很緊張。許多官員紛紛準備逃難，家在南方的主張遷都南京，認為北京反正守不住了。在這種情況下，比較有見解的兵部侍郎(相當于現在的國防部副部長)于謙，反對遷都，他認為北京能夠守住。如果遷都到南京去的話，北方沒有一個政治中心，那么整個黃河以北的地區便都完了。他堅決主張抵抗，反對逃跑。他的主張得到了人民的支持，也得到了明英宗的兄弟(chéng)王(不久即帝位，就是明景帝)的支持。于是就由于謙負責，組織北京的保衛戰。于謙組織了軍事力量，安排了防御工作，跟人民一起保衛北京；并且在政治上提出了一套辦法，他告訴所有的軍事將領說：我們現在已經有了皇帝，要堅守地方。這樣，加強了全城軍民保衛北京的決心。果然，也先把俘虜去的明英宗帶到城外誘降，說：你們的皇帝回來了，趕快開門。他以為這樣可以不戰而取得北京城。但是守城的官兵們依照于謙的指示，堅決地回答說：我們有了新的皇帝了。各地方都是堅決抵抗，沒有一個受騙的。結果英宗在也先手里成了廢物，不能起欺騙作用了。由于依靠了人民群眾，北京的保衛戰取得了勝利。這時，各地的援軍也不斷前來。也先見占不到便宜，便只好退兵。這樣，北京保衛住了，整個黃河以北的地區保衛住了。

　　明英宗在也先手里起不了作用，有人就替也先出主意：明朝的皇帝留在這里沒有用，還要養他。不如把他送回去，在明朝中央政權內制造弟兄倆之間的矛盾。這樣，也先就把明英宗送了回來。明英宗回來后不能再做皇帝，被關起來了。八年之后，明景帝生了病，政府里有一派反對明景帝和于謙的人，還有一些不得志的軍人、政客，他們把景帝害死，把英宗放出來重新做了皇帝。英宗出來之后，就把于謙殺害了。

　　明景帝和于謙對于保衛北京立下了很大的功勞，對人民是有功的。景帝是個好皇帝，他的墳墓不在十三陵。七八年以前，我和鄭振擇同志一起在頤和園后面把他的墳墓找到了，并重新修理了一下，作為一個公園。因為他是值得我們紀念的。

　　從以上說的情況可以看出，如果不是建都在北京，那么1449年也先軍隊的進攻是很難抵抗的。

　　過了一百零一年，即1550年，蒙古的另外一個軍事領袖俺答又率兵包圍了北京。情況也非常嚴重。也是因為北京是一個首都，是一個政治和軍事中心，經過艱苦的斗爭，俺答也像也先一樣，由于占不到便宜而退回去了。

　　北京在明朝歷史上經受住了這樣兩次考驗。由此可以說明明成祖遷都北京是必要的和正確的，無論從軍事上和政治上來說，他都做對了。

　　但是，僅僅只把政治、軍事中心建立在北京還是不夠的。當時東邊從遼東起，西邊到嘉峪關止，敵人從任何地方都可以進來。當然，從山海關往西有一道萬里長城。可是城墻是死的，沒有人守還是不能起作用。所以，必須要在適當的軍事要點布置強大的軍事力量。因此，明朝政府在北方沿邊一線設立了所謂“九邊”。“九邊”是逐步發展起來的。開始只建立了四個鎮，即遼東、宣府、大同、延綏(suí)。跟著又增加了三個鎮：寧夏、甘肅、薊州。以后又加上太原、固原二鎮。這九個軍事要塞，在明朝合稱“九邊”，是專門對付蒙古族的。每一個軍事中心都有很多軍隊，譬如明朝后期，光在薊州這個地方就有十多萬軍隊。

　　九邊有大量的軍隊，北京也有大量的軍隊。這些軍隊吃什么呢？光依靠河北、山東、山西這幾個地區的糧食是不夠供應的，必須要從南邊運糧食來。要運糧食，就要有一條運輸線。當時沒有公路、鐵路，只能通過運河水運，把東南地區的糧食集中在南京，通過運河北上。一年要運三四百萬石糧食來北京養活這些人。所以運河在當時是一條經濟命脈。這種運輸方法，當時叫作漕運。為了保護這條運輸線的安全，明朝政府專門建立一個機構，派了十幾萬軍隊保護運河沿線。明朝是如此，清朝也是如此。