這一發(fā)現(xiàn)有助于治療聽覺障礙和纖毛病變
美國科學家近日的一項研究，首次揭示了內(nèi)耳中一種微小的晶體如何構成負責探測聲音和引力的傳感器。這些微小晶體位于纖毛的尾端，在聲音感知、維持平衡和控制運動方面起重要作用。該研究可能有助開發(fā)潛在的基因標靶療法，幫助解決由纖毛問題引發(fā)的一般性聽覺和平衡問題。相關論文11月30日在線發(fā)表于《自然》（Nature）雜志。
研究人員使用高速高分辨率的攝像系統(tǒng)，來觀察胚胎期斑馬魚正在發(fā)育的耳中纖毛的實時運動。這種魚的發(fā)育經(jīng)歷了與人和其他脊椎動物類似的過程，使得其適合用于實驗。
上方圖片是出生3天的正常斑馬魚，下方圖片是阻止了纖毛運動的斑馬魚，其腦部膨脹（白色箭頭），耳部畸形（黑色箭頭）而且心腔形狀異常（左下方三角形）。
研究人員用熒光探針標記了斑馬魚中的纖毛，并用微觀攝影術來記錄纖毛和其他內(nèi)耳結構。在對照組斑馬魚中，長纖毛像漿一般劃動，形成漩渦，使得小的顆粒在漩渦周圍轉動。在適當位置聚集的大量旋轉小顆粒就形成了內(nèi)耳的晶體傳感器。
論文通訊作者、加州大學洛杉磯分校副教授Kent Hill說：“之后我們阻止了控制動力蛋白（dynein）基因的表達，這種動力蛋白是一種極小的分子馬達，它能驅動纖毛運動。當我們檢查斑馬魚胚胎時，我們看到纖毛運動停止了。最終，小顆粒不再聚集在正確位置。耳晶體不僅出現(xiàn)在錯誤的位置，畸形，且大小也變得不正常。”
他說：“纖毛運動與耳晶體形成有關這一觀點過去從未被實驗驗證過。我們的發(fā)現(xiàn)表明，耳內(nèi)纖毛確實會運動，而且證明了纖毛運動是耳晶體聚集在正確位置所必需的。”
根據(jù)Hill的說法，這一發(fā)現(xiàn)有助于開發(fā)療法，治療聽覺障礙和纖毛病變。纖毛病變是一種由纖毛功能不良造成的問題，可能會造成精子相關性不育、多囊腎病、肺和呼吸道問題以及腦腫脹等。