請注意，我說有些人更富同理心，意思不是說有些人所經歷的同理心比別人更強烈。作為一個性格特征，同理心比較像是懷孕，而不像超重。人們不是懷孕得多或少，他們只能說是懷孕或者沒懷孕。反之，人們可以超重得多或少。同理心不論及程度。你可以有同理心，或者是沒有同理心。如果你缺乏同理心所需的認知、情感或行為上的成分，就是缺乏同理心。因此，一個人因為別人的壞消息而情感上感到難過的時候，若是他不明白或不了解這個壞消息是什么，就是沒有同理心。相反的，明白并了解發生的事，但毫無感覺，也是缺乏同理心。因此，如何產生同理心的問題，關鍵在于如何更頻繁地得到同理心所涉及的認知、情感和行為上的協同作用。

 

　　請也注意，同理心不只是認知、情感或行為變量的清單；它是這些因素的平衡，以致一個人思想、感受和行為的方式傾向于相互支持。因此，這些因素之間存在著互動。因此，你想起你的朋友感到痛苦，引發了你自己痛苦的感受，這些感受接著會影響并轉變你的思想，尤其是你對于發生的事的評估（“怎么會這樣？這樣的好人不應該這樣受折磨！”）。

 

　　況且，能正確地被稱為具同理心的人，是傾向于產生同理心的人。也就是說，如果只是偶爾產生同理心，不會讓一個人成為有同理心的人，就如一個人若只是偶爾說實話，也不會讓他成為誠實的人。這是因為，一個具同理心的人，和誠實的人一樣，有了產生同理心的習慣。意思是：當別人受苦的時候，他們傾向于為對方的處境感受到同理心。這并不意味著具同理心的人遇上這類事的時候，必須感受到同理心，如同誠實的人每次都必須說實話一樣。但是，如果缺乏同理心成了規則而非例外，很明顯地，這個人不是傾向于產生同理心。

 

　　除此之外，同理心和誠實的比喻，也揭示出另一個事實。同理心和誠實性一樣，可以視作一個道德上的美德。根據亞里士多德，美德涉及了認知、行為和情感因素的平衡。道德上有美德的人，是一個面對欲望和行為放縱的時候表現出合理約束的人。同樣的，一個具同理心的人利用她對于他人的處境的認識，給自己對于這些處境的情感反應提供信息，并依據這些受到啟發的情感來行事。舉例說明，知道了某個人為什么無家可歸（例如，失去工作，無法交房租而被趕出公寓，沒有住址以致無法找另一份工作，等等），會對于一個人為了無家可歸的人產生的悲痛提供信息，也會激勵他幫助這個人處理他的問題。

 

　　亞里士多德也主張，一個人要通過實踐才達得到美德。因此，人們要學會誠實、勇敢、公正，就要通過說實話、做出勇敢的事、以及公正地對待別人。同樣地，要有同理心，就必須實踐。要成為具同理心的人（意即，培養同理心的美德），就要努力的對別人有同理心。

 

　　所以，問題是：一個人怎么得到同理心的美德？接下來，我會利用以下從我私人、學術及臨床的經驗收集而來的九條方針，嘗試回答這個問題：

 

　　如何具有同理心：九條方針

 

　　1.把焦點放在別人的福利、利益與需求上

 

　　之前提過，對別人產生同理心，有一個認知上的成分。意思是，你必須有某些知識，才能和對方產生同理心。首先，一個人不是簡單地對另一個人產生同理心；一個人必須為了某一件事而和對方產生同理心。這件事，可以適當地稱之為同理心的“主題”。同理心的主題，一定是和目標的福利、利益與需求相違的事件或處境。我所說的“福利”，指的是促進幸福（快樂、沒有痛楚或苦難）。我所說的“利益”，指的是認真持有的欲望、目標、生命計劃、權利。我所說的“需求”，指的是食物、衣裝、安身之處。（非實體的需求，如愛、親密、自由、友情、歸屬感，我將之列為“利益”。）任何一個影響他人的福利、利益與需求的事物，也算為同理心的有關知識。