8月28日，美空軍首架EA-37B電子戰(zhàn)飛機(jī)準(zhǔn)備參加飛行訓(xùn)練。
為強(qiáng)化在電磁領(lǐng)域的作戰(zhàn)優(yōu)勢(shì)，美軍不斷引進(jìn)更新各型電子戰(zhàn)裝備。據(jù)英國(guó)《簡(jiǎn)氏防務(wù)周刊》網(wǎng)站9月2日?qǐng)?bào)道，美空軍已在位于亞利桑那州圖森市的戴維斯—蒙森空軍基地，接裝首架EA-37B電子戰(zhàn)飛機(jī)，并開始進(jìn)行機(jī)組人員培訓(xùn)。這被外界視為美軍為“大國(guó)競(jìng)爭(zhēng)”時(shí)代量身打造的所謂新利器，未來(lái)如何發(fā)展，值得持續(xù)關(guān)注。
加快更新?lián)Q代
EA-37B電子戰(zhàn)飛機(jī)源自美空軍EC-X項(xiàng)目計(jì)劃，旨在開發(fā)一種新型電子戰(zhàn)飛機(jī)，以取代美空軍現(xiàn)役EC-130H“羅盤呼叫”電子戰(zhàn)飛機(jī)。EC-130H于1981年首飛，1982年開始交付，1983年具備初始作戰(zhàn)能力。美空軍共接收14架該型機(jī)，主要裝備第55電子戰(zhàn)大隊(duì)。該型機(jī)曾參加海灣戰(zhàn)爭(zhēng)、科索沃戰(zhàn)爭(zhēng)、阿富汗戰(zhàn)爭(zhēng)和伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)等軍事行動(dòng)，成為美軍在近些年局部戰(zhàn)爭(zhēng)中連續(xù)部署時(shí)間最長(zhǎng)的機(jī)型之一。
不過(guò)，EC-130H電子戰(zhàn)飛機(jī)已超負(fù)荷運(yùn)行多年，機(jī)體損耗老化嚴(yán)重。此外，這款已服役40余年的電子戰(zhàn)飛機(jī)，雖在精準(zhǔn)度和網(wǎng)絡(luò)作戰(zhàn)等方面進(jìn)行了技術(shù)升級(jí)，但總體性能逐漸落后，改進(jìn)空間十分有限。為此，美空軍從2020年1月起逐步退役該型機(jī)，截至2023財(cái)年結(jié)束，僅剩6架飛機(jī)在服役，出勤率為33%。
為確保電子作戰(zhàn)優(yōu)勢(shì)，早在2015年，美空軍就開始向諸多世界知名飛機(jī)制造商征集論證方案，希望將小型公務(wù)機(jī)改裝為新一代電子戰(zhàn)飛機(jī)。2017年，美軍正式公開EC-X項(xiàng)目計(jì)劃并最終確定，由美國(guó)L3哈里斯公司擔(dān)任主承包商，載機(jī)平臺(tái)為該公司的“灣流”G550公務(wù)機(jī)改裝型號(hào)；機(jī)載任務(wù)設(shè)備的研發(fā)生產(chǎn)與集成工作，交由英國(guó)BAE系統(tǒng)公司負(fù)責(zé)。2021年10月，新機(jī)完成首飛。2023年9月，首機(jī)交付美空軍進(jìn)行測(cè)試。
性能明顯提升
報(bào)道稱，美空軍8月23日接收的首架EA-37B電子戰(zhàn)飛機(jī)（編號(hào)19-5591），采用廣域機(jī)載電磁攻擊武器系統(tǒng)，是美軍遠(yuǎn)程全頻譜電磁對(duì)抗平臺(tái)。美空軍在新聞稿中表示，該飛機(jī)主要用于執(zhí)行戰(zhàn)區(qū)級(jí)電子戰(zhàn)任務(wù)，負(fù)責(zé)對(duì)敵方指揮通信、雷達(dá)、作戰(zhàn)數(shù)據(jù)鏈等系統(tǒng)實(shí)施遠(yuǎn)距離電子干擾、壓制和欺騙，并配合預(yù)警機(jī)、電子偵察機(jī)等，對(duì)敵方實(shí)施信號(hào)偵察、通信干擾和防空壓制。隨著未來(lái)戰(zhàn)場(chǎng)的不斷演變，該型機(jī)預(yù)計(jì)將在多個(gè)領(lǐng)域發(fā)揮作用，包括網(wǎng)絡(luò)空間作戰(zhàn)、無(wú)人系統(tǒng)協(xié)同等。
EA-37B使用的核心電子戰(zhàn)系統(tǒng)雖衍生自EC-130H，但相比后者，EA-37B的綜合性能有明顯提升。
采用新載機(jī)平臺(tái)。EC-130H的載機(jī)平臺(tái)，是裝備四發(fā)渦槳發(fā)動(dòng)機(jī)的C-130中型戰(zhàn)術(shù)運(yùn)輸機(jī)，EA-37B的載機(jī)平臺(tái)則是配備雙發(fā)渦扇發(fā)動(dòng)機(jī)、經(jīng)過(guò)改造的“灣流”G550公務(wù)機(jī)，更加輕巧且提升了燃油經(jīng)濟(jì)性，飛行速度、巡航高度和航程等關(guān)鍵指標(biāo)遠(yuǎn)超EC-130H。由于載機(jī)機(jī)體尺寸更小，運(yùn)營(yíng)成本減少了50%。
依托民用機(jī)供應(yīng)鏈。相比C-130軍用運(yùn)輸機(jī)平臺(tái)，“灣流”G550作為一款高端公務(wù)機(jī)，執(zhí)行任務(wù)時(shí)可提供安靜舒適的艙內(nèi)作業(yè)環(huán)境，且其民用機(jī)外形還具有一定“欺騙性”，可降低對(duì)方雷達(dá)識(shí)別準(zhǔn)確度，增加查證難度。載機(jī)平臺(tái)的備件更換與維修保養(yǎng)也可依托民用機(jī)供應(yīng)鏈，提升了全壽命周期內(nèi)機(jī)隊(duì)運(yùn)營(yíng)與保障的穩(wěn)定性、便捷性和經(jīng)濟(jì)性。
便于未來(lái)技術(shù)升級(jí)。EA-37B上的任務(wù)設(shè)備有約70%是從EC-130H上移裝或改裝而來(lái)，最主要的是“羅盤呼叫”系統(tǒng)。不過(guò)，由于采用新的“模塊化開放式系統(tǒng)架構(gòu)”，EA-37B能在對(duì)硬件配置不作重大調(diào)整的情況下快速集成諸多新技術(shù)，有助于降低升級(jí)成本。
發(fā)展仍存變數(shù)
美空軍計(jì)劃采購(gòu)10架EA-37B電子戰(zhàn)飛機(jī)，交付第55電子戰(zhàn)大隊(duì)下轄的第43電子戰(zhàn)中隊(duì)。第二架計(jì)劃于今年年底前交付。首批5架均將使用“基線3”配置，后續(xù)機(jī)將使用新開發(fā)的“基線4”配置。“基線4”配置的核心是開放式可重構(gòu)動(dòng)態(tài)架構(gòu)，同時(shí)引入了新的低頻干擾系統(tǒng)。這反映出，近年來(lái)美軍正加緊推動(dòng)電磁頻譜力量建設(shè)。
不過(guò)，EA-37B電子戰(zhàn)飛機(jī)能否盡快滿足美軍需求，依然存疑。美軍對(duì)該機(jī)的定位，直接反映在對(duì)其命名的更改上。與EC-X這一項(xiàng)目計(jì)劃名稱相對(duì)應(yīng)，該機(jī)原名為EC-37B（由運(yùn)輸機(jī)改造而來(lái)的飛機(jī)通常以“EC”為開頭命名），2023年正式更名為EA-37B（基于攻擊機(jī)改造的飛機(jī)通常以“EA”為開頭命名）。從EC到EA名號(hào)的轉(zhuǎn)變，意味著該機(jī)不再僅僅是一個(gè)干擾平臺(tái)，而是一個(gè)能執(zhí)行更廣泛電子戰(zhàn)任務(wù)的攻擊性武器系統(tǒng)，能充任電磁頻譜作戰(zhàn)中的“多面手”。
目前看來(lái)，正是較高的期望值，拖慢了該型機(jī)的交付速度。按照美軍要求，EA-37B首機(jī)原計(jì)劃在2023年進(jìn)行部署，并形成初始作戰(zhàn)能力。美空軍在2021財(cái)年采購(gòu)的直接使用“基線4”配置的第6架EC-37B電子戰(zhàn)飛機(jī)，原定于2026年進(jìn)行部署。在首架飛機(jī)部署已滯后約1年的情況下，后續(xù)如何發(fā)展，仍有待觀察。（王大寧）