1922年8月，孫中山在陳炯明叛變和北伐軍討陳失利后，離粵去滬。10月上旬，川軍總司令兼省長(zhǎng)劉成勛派代表到滬晉見(jiàn)孫中山。孫中山命戴季陶入川，與川軍進(jìn)行聯(lián)絡(luò)工作。這時(shí)戴季陶在遭受了一些公務(wù)私事上的挫折之后，心灰意冷，在途中得悉川軍各派正在醞釀戰(zhàn)爭(zhēng)的傳聞，精神更加頹喪。當(dāng)所乘之船駛向宜昌途中，他突然趁夜黑跳江自殺，幸賴漁夫救起未死。從此他便信仰佛教。11月18日到渝就職。但由于軍閥混戰(zhàn)不休，他在四川期間工作沒(méi)有什么成效。
1923年12月上旬，戴季陶從四川回到上海。當(dāng)他得悉孫中山已決定容納共產(chǎn)黨人加入國(guó)民黨時(shí)，他表示反對(duì)，他向廖仲愷提出：“共產(chǎn)黨人加入，必須造成單純黨籍，不能留兩黨籍。”有一次他寫(xiě)信給廖又說(shuō)：“叫共產(chǎn)黨參加進(jìn)來(lái)，只能把他們當(dāng)做醬油或醋，不能把他們做為正菜的。”1924年1月，孫中山在廣州主持召開(kāi)有共產(chǎn)黨人參加的國(guó)民黨第一次全國(guó)代表大會(huì)，戴季陶出席了會(huì)議，被選為中央宣傳部長(zhǎng)，并負(fù)責(zé)籌建中央通訊社；2月又兼任籌建中的黃埔軍校政治部長(zhǎng)等職。但他對(duì)孫中山的三大政策十分不滿，曾三次離粵返滬。孫中山在北京病危時(shí)，他去了北京，1925年3月11日，孫中山在病榻上簽署遺囑時(shí)，他也在場(chǎng)。
1925年3 月孫中山先生逝世后，國(guó)共合作形勢(shì)發(fā)生了變化。國(guó)民黨內(nèi)新老右派開(kāi)始四處活動(dòng)，戴季陶是代表人物。六七月間，戴季陶接連寫(xiě)了《國(guó)民革命與中國(guó)國(guó)民黨》和《孫文主義之哲學(xué)基礎(chǔ)》等小冊(cè)子，打著孫中山三民主義的旗號(hào)，反對(duì)孫中山聯(lián)俄、聯(lián)共、扶助農(nóng)工的三大政策，歪曲和篡改三民主義的革命精神，形成了所謂戴季陶主義，為國(guó)民黨右派蔣介石等人篡奪革命領(lǐng)導(dǎo)權(quán)提供理論根據(jù)。
在戴季陶寫(xiě)的小冊(cè)子中，還公開(kāi)反對(duì)工農(nóng)革命運(yùn)動(dòng)，攻擊中國(guó)共產(chǎn)黨，聲言要把共產(chǎn)黨人驅(qū)逐出國(guó)民黨。在戴季陶影響下，廣州、上海等地先后成立了右派組織———孫文主義學(xué)會(huì)。不過(guò)，戴季陶主義剛一出籠，就遭到中共中央的反擊，在共產(chǎn)黨人和國(guó)民黨左派的合力反擊下，戴季陶分裂國(guó)共合作的陰謀未能得逞。
堅(jiān)決反共，為蔣介石出謀劃策
1925年11月，國(guó)民黨內(nèi)的林森、鄒魯?shù)热嗽诒本┪魃秸匍_(kāi)會(huì)議(即“西山會(huì)議”)，反對(duì)孫中山的三大政策。11月中旬，戴季陶同邵元沖、沈玄廬等人到北京準(zhǔn)備出席會(huì)議。當(dāng)會(huì)議開(kāi)場(chǎng)前夕，有些人以戴、沈曾與中共發(fā)生過(guò)密切關(guān)系為由，將他們綁架并痛打一頓，責(zé)令不準(zhǔn)與會(huì)。他被迫于20日離開(kāi)北京，返回上海。
1926年1月，國(guó)民黨第二次全國(guó)代表大會(huì)在廣州舉行，對(duì)西山會(huì)議派的重要分子，給予開(kāi)除黨籍的處分。在這次會(huì)議上，蔣介石當(dāng)選為中央委員，并作了軍事報(bào)告。同時(shí)，蔣介石等人大力庇護(hù)戴季陶，使他被選為中央執(zhí)行委員。
1927年2月14日，戴季陶按照蔣的旨意，以國(guó)民黨中央“特派員”的名義出訪日本。在一個(gè)半月內(nèi)，他先后在大阪、神戶、長(zhǎng)崎等地發(fā)表演講64次。在公開(kāi)場(chǎng)合他以外交官身份，侃侃而談，講了一些維護(hù)民族利益的話。實(shí)際上，他此行主要是與日本外務(wù)次官、亞洲司長(zhǎng)會(huì)談，向日本政府進(jìn)一步闡明蔣介石對(duì)當(dāng)時(shí)時(shí)局所持的立場(chǎng)和即將推行的政策，謀求日本當(dāng)局對(duì)蔣“諒解”和“合作”，“結(jié)果甚為美滿”。他從實(shí)地考察和研究中也看到了日本軍國(guó)主義的某些本質(zhì)，回國(guó)后著手撰寫(xiě)《日本論》一書(shū)。他在書(shū)中指出，日本的對(duì)華政策并不希望中國(guó)統(tǒng)一于革命，它將采取從遼東半島、山東半島而面對(duì)中國(guó)大陸進(jìn)攻，從臺(tái)灣窺視華中、華南到東南亞的“蝎形政策”。這些見(jiàn)解是符合歷史實(shí)際的，也是有見(jiàn)地的。
蔣介石發(fā)動(dòng)四一二政變，搞清黨活動(dòng)，就是戴季陶那一套反共理論的應(yīng)用。南京國(guó)民政府成立后，他應(yīng)蔣的電召趕赴南京，發(fā)表了《告國(guó)民黨的同志并告全國(guó)國(guó)民》一文，極力吹捧蔣介石的行為。在清黨之后，他又編成了一本名為《青年之路》的書(shū)，他在該書(shū)中稱：“反共運(yùn)動(dòng)，決不是守舊的反動(dòng)，是求生努力，不是虛偽的行為，是很真實(shí)的社會(huì)力的表現(xiàn)，是對(duì)于縱欲敗度青年的懲罰。”