這表明這種單細胞的無腦變形蟲不會隨意地長出枝條，它們就象是個工程師團隊，以效率最高的方式在食物之間分布枝條，就像工程師設計鐵路那樣，讓人們能盡可能最快地從一個城市到達另一個城市。黏液菌能考慮地形的因素——這也正是鋪設建筑材料所要考慮的——找到兩塊食物之間的最經(jīng)濟路線，以節(jié)省精力。

　　英格蘭布里斯托爾西部大學的安德魯·愛德瑪斯基等人也提出，黏液菌可以幫人們設計未來的鐵路建筑！其實，不管是有生命的原生動物還是計算機程序，都是借鑒其決策過程。

　　適應環(huán)境變化

　　另一項實驗表明，黏液菌還能用一種基本的內(nèi)部時鐘來分辨時間和空間，預測未來生存環(huán)境可能發(fā)生的變化，并做好準備。在三枝哲的實驗中，他們把瓊脂盤放在溫暖潮濕的環(huán)境里（黏液菌喜歡潮濕環(huán)境），并在瓊脂上刻下一些溝槽，然后把多頭絨泡菌放在溝槽里，它們便會沿著溝槽爬行。

　　但每隔30分鐘，研究人員會突然降低溫度和濕度，讓它們處在干冷環(huán)境中。黏液菌不喜歡這種環(huán)境，它們會本能地減慢爬行以節(jié)約能量。幾次訓練之后，即使不再改變環(huán)境，黏液菌的爬行速度還是每隔30分鐘就慢下來一次，要過好久這種自發(fā)的減速才停止。把時間間隔改為60分鐘和90分鐘，效果同樣。

　　雖然平均下來，只有半數(shù)的黏液菌在環(huán)境不變時顯出了自發(fā)減速，但在這一游戲里，它們無法再依靠黏液。三枝哲推測說，它們只能依賴某種內(nèi)部的機制，這也許和它細胞質(zhì)的類似于脈搏的跳動有關。

　　黏液菌的膜會有節(jié)奏地收縮舒張，使細胞質(zhì)在膜內(nèi)不斷流動。當它們的膜遇到食物時，脈動會變得更快而且會膨脹，使更多細胞質(zhì)流向那個區(qū)域；當被某種障礙擋住時，比如亮光，脈動就會變慢，而細胞質(zhì)會移向其他地方。出于某種原因，黏液菌會一直保持這種有節(jié)律的脈動，形成一種簡單的“鐘表”，讓它能預測可能發(fā)生的事件。

　　健康美食家

　　多頭絨泡菌不僅是了不起的領航員、優(yōu)秀的預測員，而且還很會挑選最有利健康的美食。對黏液菌生長最有利的食物，由2/3蛋白質(zhì)和1/3碳水化合物構成。法國保爾·薩巴蒂大學的奧德麗·達蘇特把黏液菌放在11種不同食物的中心，每種食物的蛋白質(zhì)和碳水化合物比例都不同。當用這11道菜把它們圍起來時，它們只是固執(zhí)地盯著營養(yǎng)配比最佳的那塊食物。

　　和大部分生物相比，黏液菌進化得很早，它們6億年或者10億年前就出現(xiàn)在了地球上。那時候，還沒有進化出大腦或簡單神經(jīng)系統(tǒng)的生物。黏液菌絕非盲目地從一個地方跑到另一個地方，它們小心翼翼地探索著生存環(huán)境，在各種資源之間尋找著最佳路線。它們并不是對各種環(huán)境都不加選擇地接收，而是傾向于那些最有利于生存的環(huán)境條件。它們記憶、預測并加以決策，它們能用最少的工具完成這么多任務，對于建立在復雜的大腦基礎上的智能而言，黏液菌提供了一種成功的、令人羨慕的替代方案，它們打破了固定模式。