科學家仍在研究節點蛋白質是怎樣幫助決定身體兩邊的解剖結構。最近幾年，許多研究者將聚焦點放在斑馬魚身上——斑馬魚擁有透明的胚胎，而且通過人工技術，斑馬魚胚胎中的細胞能夠被染成紅色，這讓科學家們能夠觀察到器官究竟是如何形成的。

　　普林斯頓大學的伯丁博士研究節點蛋白質是如何通過影響胚胎細胞向心臟移動來塑造斑馬魚心臟的解剖結構。她說：“節點蛋白質看上去好像是直接告訴左邊的細胞，你們要比右邊的細胞更快速地移動。”伯丁和她的同事們在今年1月出版的美國《公共科學圖書館·遺傳學》期刊上發表了這一研究成果中。這些左邊快速移動的細胞拖動整個心臟向右旋。從這一初始的旋轉開始，心臟發育出了其與眾不同的左邊和右邊。

　　一些研究結果表明，這些早期信號同樣也會影響大腦的發育。科學家們早就知道人類大腦的兩個半球有重要的區別。比如，右半球在理解、認知、交流等方面起著重要作用，而左半球則是集中注意力的關鍵。與人類一樣，其他脊椎動物也有左右腦的區別，但這種不平衡的起源一直是個謎。

　　美國范德比爾特大學的生物學家約書亞·T·賈姆斯說：“我認為就脊椎動物的發育不對稱機制而言，斑馬魚是我們目前所知道的最為詳細的。”賈姆斯與其他研究者已經發現，節點蛋白質促使斑馬魚大腦的一小部分左右兩邊發育不同。這種不同隨后向外輻射到大腦的其他部分。但是，目前尚不清楚人類和其他哺乳動物是否也有相同的發育機制。

　　把下一步研究引向基因測試

　　對于生物個體而言，器官這種左右顛倒的紊亂可能是致命的。貝利醫生1788年描述的例子可能是醫學史上最有名的個案，但其實它更代表著器官反置的危害性。伯丁博士說：“他們同樣能走路、能活動，自己和他人都不知道你身體里的秘密，直到醫生指出‘你的心臟不在它應該的位置上’。”

　　但這還不是最危險的情況——真正的危險是不完全反置。也就是說，如果你所有的內臟器官都是反置的，或許也是安全的，因為所有這些反置的內臟器官都與其他器官相互聯合。但“如果你的心臟長在錯誤的位置，而其他器官的位置都是正確的，那么這種錯誤通常是致命的。”伯丁博士說。

　　還有一種不易察覺的危險情況——心臟長在正確的位置，但心臟瓣膜和房室卻長在錯誤的一邊。這些紊亂可能不會立即致命，但這將使今后的人生變得非常危險。科學家們建議，如果發生這種情況，可能需要通過復雜的手術重新安置心臟。

　　伯丁博士希望把人體這種左右紊亂的研究引向基因測試。簡單地說，就是希望從基因的層面找出導致這種紊亂的“害群之馬”，讓人類通過基因測試就能預測隱藏著的風險。再往前進一步，就是能用干細胞重新構造受損的心臟。伯丁博士說：“這種嘗試不僅僅是要制造出正確的細胞，更要發出正確的信號，讓它們去往合適的位置。”