傳說中的巨型帕盧斯蚯蚓

　　據美國《探索》網站報道，傳說中的巨型帕盧斯蚯蚓(Palouse earthworm)十幾年來一直讓眾多科學家為之著迷。當幾乎所有科學家都認為這種生物已經滅絕之后，近期美國一支研究小組在華盛頓州和愛達荷州的邊界地區抓獲了兩條活的帕盧斯蚯蚓，實現了這一研究二十多年來的首次突破。

　　之前有報道稱，這種蚯蚓生長于美國愛達荷州邊境農業區的帕盧斯，體型可長達0.91米，喜歡吐口水，還有百合花的香味。但此次這種蚯蚓的出現，讓外界對這種蚯蚓外貌的傳說不攻自破，它們并不吐口水，也沒有百合花的香味，而且體型也沒有傳說中的巨大。

　　愛達荷州愛達荷大學土壤科學家約迪·約翰遜·梅納德說：“一個同事建議給這種蚯蚓改名字，應該叫它‘比常見帕盧斯蚯蚓稍大的蚯蚓’。”

　　此次找到的兩條蚯蚓中一條是成蟲，身體完全舒展來時體長約0.254米到0.305米，另一條稍微小一些，大約0.152米到0.178米，完全沒有之前報道的那么長。這種蚯蚓是半透明的，內部器官赫然可見。頭部呈粉紅色，尾部呈球根狀。成蟲的頭部后面有一圈黃色帶。

　　這兩條蚯蚓由愛達荷大學的學生山旭(Shan Xu，音譯)和科學家卡爾·烏米克(Karl Umiker)于3月27日共同發現。當時他們還發現了三個蚯蚓繭，其中兩個已經孵化，看樣子應該也是巨型帕盧斯蚯蚓。

　　1897年弗蘭克·史密斯(Frank Smith)在《美國博物學家》上發表的一篇文章中，首次報道了帕盧斯蚯蚓。但是隨著帕盧斯草原上農業的大規模發展，這種蚯蚓的生存空間也逐漸被蠶食。80年代后期，美國愛達荷大學的科學家詹姆斯?約翰遜在愛達荷州莫斯科市附近的一片次生林中發現了兩條帕盧斯蚯蚓，至此之后一直沒有人見過這種蚯蚓的蹤跡。

　　去年夏天，科學研究小組發明了一種新的高科技震動探頭，將這種探頭伸入到土壤中，使用電流就可以將蚯蚓驅趕到地面上，這比用鐵鍬挖的方式要更安全一些，避免了對蚯蚓造成致命的傷害。上個月新發現這種蚯蚓也得益于此。

　　據悉，美國西北部的大部分蚯蚓都起源于歐洲，通過各種植物或土壤抵達運抵美國。而巨型帕盧斯蚯蚓是為數不多的美國本土物種之一。

　　約翰遜說：“對我來說，此次發現之所以重要，是因為這是我們第一次獲得完整的活的標本，可以提取它們的DNA，對這種物種做出物種分類描述。”。