獨角犀牛

　　美國國家地理報道，如果地球上的生物體，從鯨魚到象鼻蟲，是根據相對罕見的程度，而非彼此的進化關系進行分類的，那將會是什么樣的情景？想象一下整個世界分為兩種代表生物：常見物種和罕見物種。以下盤點了一些有關地球上罕見物種的令人驚訝的事實。

　　罕見其實并不罕見

　　很多人并沒有意識到很多地球上的物種是非常罕見的。罕見往往是指它們具有較窄的物種范圍或者較低的物種密度，或者兩者兼而有之。

　　生態學家凱文·加斯頓（Kevin Gaston）估計地球上90-95%的生物體只代表了所有物種的20-25%。這意味著地球上75%的物種都非常罕見。在兩種罕見的形式中，大多數生物都屬于前一種情況：物種范圍相對狹窄。

　　罕見的熱點

　　世界上大約600處地區包含一個或多個僅在此處存在的物種。這些物種大至爪哇犀牛小至生活在海地單座山頂上屬于同一類屬的13個小青蛙物種。很多這些單地域物種都有非常酷的名字，例如血腥灣毒蛙。“零滅絕聯盟”(Alliance for Zero Extinction)已經將這些單地域罕見物種列入保護名單，這個聯盟包括很多重要的保護組織成員。

　　山羊是天敵

　　在保護罕見生物方面，山羊有時候是主要的天敵，尤其是島嶼上的山羊，在那里引進這些食草動物往往會引起罕見植物的滅絕。唯一的例外便是在巴哈馬群島易路斯島，在那里山羊是為南美最罕見的鳴鳥——柯特蘭柳鶯——的繁殖創造更多越冬棲息地。這些山羊選擇另一種灌木為食，后者的天敵——結果實的灌木恰好是柳鶯冬日的主要食物來源。通過食用大量非果實類灌木，山羊為結果實的灌木提供了更多的空間生長，從而進一步保證了柳鶯的食物來源。柯特蘭柳鶯也是唯一一個擁有大學以它為名的物種——位于美國密西根的柯特蘭社區學院。

　　夏威夷擁有富礦脈

　　夏威夷群島堪稱美國的加拉帕戈斯群島，它擁有大量的物種，包括名為蜜旋木雀的鳥類物種，果蠅，以及很多類似銀劍樹的植物，它堪比甚至超過了達爾文在加拉帕戈斯群島發現的物種數量。倘若貝格爾號（出于小說《貝格爾號航行日記》，該小說描述了查爾斯·達爾文于1831年至1836年搭乘貝格爾號船經南美洲、加拉帕戈斯群島、澳洲重返英格蘭的旅程）停靠在夏威夷而非加拉帕戈斯群島，我們現在可能在慶祝夏威夷是進化思考的搖籃。

　　巨大糞便

　　最罕見的大型哺乳動物之一，尼泊爾和印度的大獨角犀牛，單次排便重達24千克。有很多物種在過去幾個世紀非常普遍，但因為人類的獵殺而變得罕見，犀牛便是這種生物的典型例子。因偷獵行為而再次瀕危的南方白犀牛，可能是罕見物種保護最成功的例子：從1900年僅生存在單一保護區的不到60個個體，發展到目前近20000個個體，并且擴展到超過450個群體。因此，如果我們能夠恢復自然界最大、交配最緩慢的脊椎動物之一的種群數量，那么我們應該能夠恢復更多瀕臨滅絕的罕見物種。