據國外媒體報道，美國科研人員研發出一種微型納米粒子，可以通過患者的血流進入腫瘤，然后釋放出藥物，關掉一種非常重要的癌癥基因。這項研究成果發表在21日的《自然》雜志上，它為證明被稱作RNA干擾(RNAi)技術的治療方法可以在人類身上起作用，提供了初步的證據。
RNA代表核糖核酸，這是一種“化學信使”，在疾病過程中起著至關重要的作用。包括Alnylam、Merck、Pfizer、Novartis和Roche在內的很多生物技術及制藥公司正在尋找可以控制RNA的方法，以便對特定基因產生干擾，防止可引起癌癥、失明和艾滋病等的致病蛋白形成。不過，要獲得能針對特定目標的療法，面臨很大挑戰。
美國加州理工學院帕薩迪納分校的一個科研組，利用納米技術制成一種由鐵傳遞蛋白覆蓋的微型聚合物機器人，這種機器人可以找到很多不同類型的腫瘤的受體或分子入口(moleculardoorway)。化學工程教授馬克·戴維斯負責領導了這項研究，他說：“這是第一項產生效果，顯示它的藥物作用機制的研究。對此我們感到非常激動，因為每當一種新技術產生時，都會有很多人對它持懷疑態度。”戴維斯是正在開發這項新療法的卡蘭多醫藥品公司的一名顧問。
其他科研組利用脂肪(或稱油脂)把藥物輸送到治療目標物內。美國輝瑞制藥公司上周宣布了它與加拿大生物技術公司Tekmira制藥公司簽署的一項協議，根據這項協議，這兩家公司將與瑞士羅氏公司和Alnylam一起，為它的RNAi藥物尋找這種類型的輸送方法。戴維斯和同事們所采用的這種方法，一旦粒子發現癌細胞，并進入其內部，它們就會分解，釋放出小干擾RNAs(siRNAs)，對一種腫瘤基因產生干擾，使可促進腫瘤生長的蛋白質——核苷酸還原酶無法產生。
戴維斯表示：“我們給這種小粒子安裝了化學感受器，一旦它意識到自己已經進入腫瘤細胞內，它會說：‘好啦，現在是分解并釋放出RNA的時候了。’”在各種腫瘤患者身上進行的臨床試驗的第一階段，該科研組在21天內給患者注射4次這種納米粒子，每次進行30分鐘靜脈注射。
從3名黑素瘤患者體內獲得的腫瘤樣本顯示，這些納米粒子找到了進入腫瘤細胞的方法。他們還發現了這種療法使核苷酸還原酶失去作用的跡象，這說明RNA已經產生作用。戴維斯不知道這種療法是否有助于使患者體內的腫瘤變小，但是接受第二輪治療的一名患者指出，它或許能產生上述效果。戴維斯也不清楚這種方法是否存在安全隱患。他表示，他們將在6月舉行的美國臨床腫瘤學會會議上詳述部分研究成果。