上世紀初，科學家發現了血型，從此把人分成4種。現在他們發現人可以用一個新方法分類，那就是細菌。每個人身上都寄宿了數以千計的微生物，但最近研究發現，人體腸道內只有三種不同的生態系統，據此，可把人分成三種“菌型”。尚不明確是什么原因導致了不同的腸道微生物分型，可見的是，它們對人體健康的影響確實各不相同。

　　“這是一個重大的發現！”科羅拉多大學生物學家羅伯·奈特對這一發現雀躍不已，“這是第一次有證據表明，人體腸道的生態系統也可以分成不同種類。”

　　日前，德國海德堡市歐洲分子生物實驗室皮爾·波克領銜的一支研究小組發現，腸道微生物分型和研究對象的種族沒有關聯；并且，性別、體重、健康程度、年齡也和腸道微生物分型無關。現在，他們只能另求他解。一種可能的解釋是，人們在嬰兒期通過隨機分配得到不同的先鋒微生物，這些先鋒隊隨后定居腸道，并改變了腸道的情況，當然，其中，只有特定的種類能生存下來。

　　這些腸道微生物會分泌一些人體自身細胞無法產生的酶。通過這些酶，這些微生物可以幫著我們一起消化食物，也可以合成維生素。波克博士和他的同事發現，每一種腸道微生物分型產生的酶各不相同，但最后都會達到其特有的平衡狀態。比如，甲類腸道微生物生態系統會產生較多的酶，來生產維生素B7（也稱為生物素）；而乙類腸道微生物生態系統會產生較多的酶，用于生成維生素B1（硫胺素）。

　　A、B、AB、O型四種血型的發現，曾給醫生的臨床實踐帶去翻天覆地的變化。此后，只要確定供血者和受血者的血型相配，就可以很大程度地減少病人發生輸血排斥反應的概率。科學家相信，同樣會有那么一天，腸道微生物分型將給醫療臨床實踐帶來相應的變革。

　　只是，在此以前，還有很長一段路要走。

　　“有些美景已經盡收眼底了，”波克博士說道。比如，醫師可以根據腸道微生物分型，為不同人群量身定制飲食和用藥。

　　他還認為，目前抗生素耐藥的情況越來越嚴重，醫師將來還可以利用腸道微生物分型發明新的療法，取代抗生素。

　　在波克博士看來，對此，目前還需要進一步實驗測試。比如研究者需要從非洲、中國以及其他種族的人群當中招募志愿者，來研究其腸道微生物分型情況。“目前為止，受試者都來自工業國家，飲食習慣大同小異。我們還沒有來自偏遠地區的受試者，這是不足之處。”他強調。

　　腸道微生物分型的發現受益于眾所周知的“人類微生物群系項目”。這個項目已運作數年，致力于理清不同人體內微生物情況的差異。這項工作的難度之高令人咋舌。要知道，每個人體內“庇護”的微生物數量大約有100萬億。即便為了鑒別細菌的種類、了解它們習性，科學家也不可能在實驗室里培養如此海量的細菌。

　　不過，隨著遺傳學的發展，科學家已經知道如何通過分析細菌的DNA來研究微生物群系了。他們從人體表皮、唾液以及糞便上取樣，提取DNA片段。他們在這些基因樣本里搜索特定基因的所有變異型，并將它們和已知細菌種類的變異型進行對比。有些變異型隸屬于一些我們熟悉的細菌，比如大腸桿菌。而其他的變異型基因，則屬于新發現的細菌種類。

　　這些微生物種類豐富多樣，不亞于熱帶雨林，目前的研究不過是驚鴻一瞥。人體身上各個不同部位居住的微生物組合也各不相同。不僅如此，科學家還發現，人與人之間更是有著天壤之別。就比如說，這個人口腔里占多數的微生物，在另一個人的口腔里就可能一個都沒有。

　　過去幾年里，研究者曾分析過體內數百種微生物的基因組（基因組就是所有基因的總和）。現在他們可以把這些基因組作為對照，來對比他們所發現的基因。現在，科學家已經可以明確這些基因的功能，并分析出這些微生物具體是屬于細菌中的哪一種。通過統計發現的基因，科學家還可以估計出每個種類的細菌大概有多少。