舉例來(lái)說(shuō)，要實(shí)施一項(xiàng)遠(yuǎn)赴木衛(wèi)二展開考察的項(xiàng)目，光是將探測(cè)器送達(dá)目的地就需要耗費(fèi)6年時(shí)間，而相比之下好奇號(hào)火星車的單程路程僅需要8個(gè)月。木衛(wèi)二還有其它一些不利條件，比如來(lái)自木星磁場(chǎng)的高能帶電粒子可能只需數(shù)周就可以毀掉飛船上的電子系統(tǒng)。就像來(lái)自美國(guó)亞利桑那大學(xué)，專門研究這些外太陽(yáng)系冰凍衛(wèi)星的行星科學(xué)家理查德·格林貝格(Richard Greenberg) 所說(shuō)的那樣：“我個(gè)人非常喜歡木衛(wèi)二。但是客觀的說(shuō)，木衛(wèi)二和火星都是搜尋生命跡象的好去處。”
太空探索的價(jià)值
不管科學(xué)家們最終是否能找到地球之外的生命體，火星探測(cè)項(xiàng)目確實(shí)增強(qiáng)了美國(guó)的威望。正如穆森所言：“全世界各地的人們所感受到的很多溫暖人心的時(shí)刻，很多都來(lái)自太空探索項(xiàng)目。因此很難準(zhǔn)確的去計(jì)算一項(xiàng)太空探測(cè)計(jì)劃所帶來(lái)的價(jià)值。”太空探測(cè)項(xiàng)目是最終的地位象征。中國(guó)和印度通過(guò)成功的太空計(jì)劃展示了各自的技術(shù)實(shí)力。甚至包括伊朗，巴基斯坦，委內(nèi)瑞拉，以色列，墨西哥和十多個(gè)其他國(guó)家都躍躍欲試，希望在這一領(lǐng)域嶄露頭角。美國(guó)宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室(JPL)的科學(xué)家亞當(dāng)·謝里夫(Adam B. Schiff)說(shuō)：“如果我們停止火星計(jì)劃，那么要想重新回去可能就要再花上數(shù)十年。”位于加州帕薩迪納的噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室是美國(guó)宇航局火星探測(cè)計(jì)劃的指揮中樞。他說(shuō)：“我們擁有所需的專業(yè)技術(shù)。在這個(gè)世界上沒有任何其它國(guó)家可以做到這一點(diǎn)。”事實(shí)也確實(shí)如此，美國(guó)宇航局自從1964年以來(lái)已經(jīng)實(shí)施了13次成功的火星探測(cè)項(xiàng)目，另有5次失敗，而相比之下，前蘇聯(lián)(1991年之后為俄羅斯)在火星探測(cè)計(jì)劃上則是厄運(yùn)連連，該國(guó)已經(jīng)經(jīng)歷了15次重大失敗，僅有4次取得了部分的成功。
穆森還表示，相比美國(guó)在其它太空項(xiàng)目上花費(fèi)的金錢，火星探測(cè)項(xiàng)目只占了很小的一部分金額。他指出，僅在2011年，美國(guó)宇航局就在國(guó)際空間站和航天飛機(jī)項(xiàng)目上花費(fèi)了40多億美元，而設(shè)計(jì)作為現(xiàn)役的哈勃空間望遠(yuǎn)鏡繼任者的詹姆斯·韋伯空間望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目，宇航局已經(jīng)為其支付了88億美元。這看上去已經(jīng)是非常驚人的花費(fèi)，但是如果你去看一下美國(guó)國(guó)防部?jī)H僅在2012年一年的預(yù)算撥款，超過(guò)6000億美元的金額會(huì)讓宇航局的任何項(xiàng)目黯然失色。朱維特說(shuō)：美國(guó)人每年花費(fèi)70億美元購(gòu)買薯片。而佩吉也說(shuō)：“對(duì)于火星項(xiàng)目而言，我們所說(shuō)的僅僅是一比非常小的開銷。”但就算是這樣，在美國(guó)選舉年的狂熱之中，政客們?nèi)匀挥X得這些用于科學(xué)的錢是“太浪費(fèi)”了，他們找不到將錢花在火星探測(cè)方面的理由，只要美國(guó)政府依舊債臺(tái)高筑，很多美國(guó)民眾的要求沒有得到滿足之前就永遠(yuǎn)如此。
不過(guò)這次，在好奇號(hào)即將展開火星登陸壯舉的時(shí)刻，似乎很難找到一個(gè)人愿意去公開批評(píng)火星探測(cè)項(xiàng)目。但是在2004年，當(dāng)美國(guó)總統(tǒng)小布什推動(dòng)一項(xiàng)雄心勃勃的太空計(jì)劃(其中包括載人火星飛行)時(shí)，來(lái)自美國(guó)康涅狄格州的參議院?jiǎn)?middot;利伯曼(Joe Lieberman)提出了批評(píng)，他說(shuō)與其將數(shù)十億美元的經(jīng)費(fèi)用在火星上，還不如將這些錢用在地球上，用在改善美國(guó)民眾的醫(yī)療，教育和公共安全方面。美國(guó)火星協(xié)會(huì)創(chuàng)始人，航天工程師羅伯特·祖柏林(Robert Zubrin)表示：即便是那些對(duì)火星感興趣，并且對(duì)好奇號(hào)的誕生感到興奮的人們也對(duì)此提出了擔(dān)憂，他們憂慮宇航局是否“將雞蛋都放在了一個(gè)籃子里。” 火星協(xié)會(huì)(Mars Society)是一個(gè)民間組織，致力于推動(dòng)實(shí)施載人火星飛行計(jì)劃。
美國(guó)宇航局在1999年經(jīng)歷重大挫折，當(dāng)年實(shí)施的兩大火星探測(cè)項(xiàng)目——火星氣候軌道器和火星極地登陸者全部失敗，但是美國(guó)宇航局當(dāng)時(shí)就已經(jīng)開始著手為下一次的火星探測(cè)做準(zhǔn)備，并且之后都取得了成功。