北京時間10月17日消息，據(jù)國外媒體報道，2008年9月，卡特林納巡天系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)了一顆潛在威脅小行星--2008SE85，到當(dāng)年10月份其他一些天文臺也曾經(jīng)觀測到2008SE85。然而，此后這顆潛在威脅小行星從天文視野中消失很長時間。直到今年9月中旬，德國業(yè)余天文學(xué)家歐文-舒瓦伯在歐洲航天局太空威脅研究計劃的幫助下，終于再次發(fā)現(xiàn)這顆行蹤神秘的潛在威脅小行星，并確定其運行軌道。天文學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，這顆直徑約半公里的天體近期暫不會對地球構(gòu)成威脅。
歐文-舒瓦伯來自德國，是一位業(yè)余天文學(xué)家。從9月份起，他就一直在利用歐洲航天局的光學(xué)地面站實施常規(guī)跟蹤觀測，希望能夠確定2008SE85的蹤跡。歐洲航天局光學(xué)地面站位于西班牙特內(nèi)里費地區(qū)，該項目由歐洲航天局太空環(huán)境認(rèn)知計劃提供支持。舒瓦伯確信，他再次發(fā)現(xiàn)了這顆潛在威脅小行星。
在2008年10月份，其他一些天文臺也曾經(jīng)觀測到2008SE85。然而，此后，再也沒有任何人觀測到它，而對其位置和軌道的預(yù)測通常都是無依據(jù)的，因此人們普通認(rèn)為，這顆小行星失蹤了。舒瓦伯是在一個預(yù)測的、不確定的區(qū)域?qū)ζ溥M(jìn)行搜尋和觀測的。觀測數(shù)小時后，舒瓦伯發(fā)現(xiàn)，2008SE85距離預(yù)測位置大約偏差2度，從表面上看其大小大約是月亮的四倍大。
舒瓦伯介紹說，“我是在9月15日傍晚發(fā)現(xiàn)這個天體的，當(dāng)時我正在電腦上檢查我的圖片。次日凌晨1點半左右，我再次觀測到2008SE85。當(dāng)天正好是我的生日，這是我最好的生日禮物。”最新觀測數(shù)據(jù)將有助于更進(jìn)一步精確其軌道，從而可以確認(rèn)它將暫不會對地球構(gòu)成威脅。
潛在威脅小行星是指距離地球小于700萬公里，目前已知此類小行星約1300顆。發(fā)現(xiàn)一顆小行星后，必須要在此后數(shù)小時內(nèi)實施后續(xù)跟蹤觀測，以確保其不會失蹤。
美國小行星中心通過搜集整理全球觀測者的小行星位置觀測數(shù)據(jù)進(jìn)行研究后，確認(rèn)并承認(rèn)了這一發(fā)現(xiàn)。歐洲航天局太空環(huán)境認(rèn)知計劃近地天體碎片研究項目負(fù)責(zé)人德特利夫-科舒尼表示，“這些觀測結(jié)果表明，我們與大多數(shù)經(jīng)驗豐富的業(yè)余觀測者的發(fā)現(xiàn)是一致的。”(新華網(wǎng))