藝術(shù)家繪制的恒星周圍分布小行星帶的情景
據(jù)國外媒體報道，天文學家近日發(fā)現(xiàn)在著名的織女星周圍環(huán)繞著神秘的小行星帶，其跨度和離散半徑都較大，織女星被認為是北天夜空中第二亮的恒星。科學家使用的觀測數(shù)據(jù)來源于美國宇航局的斯皮策紅外空間望遠鏡和歐洲空間局的赫歇爾空間天文臺，其中美國宇航局扮演了主要作用。織女星周圍出現(xiàn)的小行星帶碎片類似于北落師門天體周圍出現(xiàn)的空間巖石碎片，整體結(jié)構(gòu)與我們太陽系中的小行星帶和柯伊伯帶存在雷同之處。
科學家認為織女星和北落師門恒星周圍存在的小行星帶信號暗示該系統(tǒng)存在多顆行星，我們太陽系的小行星帶位于火星和木星之間，由行星的引力加以牽制。位于圖森市的亞利桑那大學天文學家Kate Su認為這項研究結(jié)果暗示在太陽系之外的行星系統(tǒng)中，多行星模式是普遍現(xiàn)象。織女星和北落師門恒星有著相似之處，質(zhì)量接近我們太陽質(zhì)量的兩倍，距離為25光年左右，恒星年齡為4億歲上下，但是織女星已經(jīng)快接近其6億歲生日了。北落師門恒星目前只發(fā)現(xiàn)一個行星圍繞它公轉(zhuǎn)，即北落師門b。
赫歇爾和斯皮策空間望遠鏡可以探測到微弱的天體紅外信號，在恒星周圍離散分布的小行星帶中發(fā)生著空間巖石碎片和彗星碰撞的事件。科學家推測織女星和北落師門恒星內(nèi)側(cè)和外層軌道存在的空間巖石環(huán)帶分布距離比與我們太陽系類似，很可能還會有其他行星存在于外圍軌道上，質(zhì)量大約為木星質(zhì)量大小或者小于木星質(zhì)量。這個情況與HR 8799恒星系統(tǒng)類似，周圍軌道上有四顆行星。