“當今，我國民眾的營養健康理念正在悄然轉變，這對科研工作者來說是一個絕好機遇，也是前所未有的挑戰。”在山東禹城市保齡寶生物股份有限公司，公司董事長劉宗利指著功能糖新產品研發規劃，對美好未來充滿無限憧憬。
中國青年科技獎獲得者、山東省有突出貢獻的中青年專家、第四屆山東省十大杰出工程師、享受國務院“政府特殊津貼”……如今，劉宗利已獲得諸多榮譽。不過，十多年前，關于功能糖，他還只是在實驗室里接觸過。
“那時，美國等發達國家就開始應用功能糖，但大部分發展中國家對之應用得很少。時至今日，情況大為改觀，功能糖正逐步走向百姓餐桌，這讓我們科研工作者很欣慰。”劉宗利說。
功能糖，是低聚果糖、低聚異麥芽糖等諸多功能性新糖源的簡稱，這種糖從玉米芯、 蔗渣、麥稈等傳統廢料里提純而出，具有熱量低、提供營養、促進和改善人體生理機能、糖尿病等特殊人群安全食用等優點，被認為是21世紀的“新糖源”。
“去年，我們與江南大學共同承擔了科研攻關項目——‘功能性低聚糖生物加工關鍵技術及產業化’，獲得山東省科技進步獎一等獎。”劉宗利高興地說，通過日夜攻關，在國內率先完成建立了產糖酶菌種資源庫，成功解決了功能性低聚糖產業化過程中的關鍵共性難題，實現了高純度低聚果糖、低聚異麥芽糖的規模化生產。
劉宗利帶領團隊，還研發了酶固定化等尖端前沿技術，糖酶利用率提高了10倍左右。同時，開發了串聯純化節能技術，為低聚糖產品成本下降提供了條件，使生產工藝更高效和節能環保。
除了致力于技術創新外，十多年來，劉宗利和他的同事們還多方整合國內外科技資源，成功創建國家認定企業技術中心、國家博士后科研工作站等科技平臺；與科研院所、高等院校、上下游企業構建起產業技術戰略聯盟，不斷完善集國家級實驗室、小試、中試、孵化、擴出、工業化、產業化一體的創新體系，走出了一條創新課題化、課題項目化、項目工業化、工業產業化的創新發展之路。
堅持科技創新結出了豐碩的成果。保齡寶公司成為了可口可樂在中國的第一家果糖供應商。2012年，可口可樂可持續發展供應商大會在上海舉行，保齡寶公司榮獲可口可樂“年度白金供應商獎”“最佳可持續發展”兩項大獎。
“今年，禹城市加速推進中國‘生物谷’規劃的建設，我們企業確定了‘與世界同步，與巨人同行’的發展定位，將‘中國生物技術產品和服務的最佳提供商’作為愿景，致力于以生物技術創造美好生活，指引企業健康發展。”劉宗利對今后發展滿懷豪情，他希望能成為“人類新糖源”的主推手之一。