英國(guó)服裝設(shè)計(jì)師蘇珊·李一直以來都走的是時(shí)尚路線，直到她遇到一些生物科學(xué)家。從2011年開始，她和來自劍橋的合成生物學(xué)紡織品以及工業(yè)設(shè)計(jì)系的教授和學(xué)生合作，希望利用細(xì)菌纖維素來生成制作衣服的原料。最終，她取得了成功，并且在致力于傳播創(chuàng)意的非營(yíng)利組織TED進(jìn)行演講。“你想過嗎？其實(shí)我們的衣服都可以種出來。”
糖和真菌來培養(yǎng)
作為一名時(shí)尚設(shè)計(jì)師，蘇珊之前習(xí)慣于用棉花、羊毛、皮革或者化工產(chǎn)品來設(shè)計(jì)制作衣服。但和一些生物學(xué)家談過之后，她開始鉆研新的材料，例如綠茶、糖、一些細(xì)菌和一點(diǎn)時(shí)間。
聽起來這是很玄妙的事情，但根據(jù)她的介紹，其實(shí)過程相當(dāng)簡(jiǎn)單。“首先，我們從煮茶葉開始，我每次都要煮差不多30公升的茶。”值得一提的是，雖然我們通常使用的綠茶在剛開始沖泡時(shí)會(huì)呈現(xiàn)綠色，但長(zhǎng)時(shí)間煮制之后顏色就會(huì)變深。所以，當(dāng)這30公升“綠茶”被放進(jìn)生長(zhǎng)池時(shí)，它已經(jīng)呈現(xiàn)出一種類似于磚紅的顏色了。
當(dāng)茶還熱著時(shí)，蘇珊會(huì)加入幾公斤糖。之后攪拌，直到糖完全溶解，然后將液體倒入一個(gè)生長(zhǎng)池中。“我們需要確認(rèn)溫度，確保其降到30攝氏度以下。接著加入活的微生物，我通常使用紅茶菌。”降溫相當(dāng)有必要，因?yàn)楹芏辔⑸餆o法忍受高溫，會(huì)被殺死，從而失去其活性，也就沒有辦法進(jìn)行發(fā)酵了。
自建迷你原料廠
最后在溶液中加入一些醋酸，然后將生長(zhǎng)池維持在一個(gè)適宜生長(zhǎng)的溫度。蘇珊說她會(huì)在池子下面墊一張電熱毯，再用一個(gè)恒溫器來調(diào)節(jié)電熱毯的溫度。其實(shí)，在天熱的時(shí)候，在室外也可以進(jìn)行培養(yǎng)。
在陽(yáng)光下，這些寬60厘米、長(zhǎng)150厘米的池子并排，每一個(gè)池子上都蒙有藍(lán)色的塑料遮蓋膜，看起來有點(diǎn)像微型的蘑菇培養(yǎng)場(chǎng)。實(shí)際上，它們和蘑菇一樣的確都是真菌。“這就是我的迷你原料廠，”蘇珊介紹起來頗為自豪。
大約3天后，液體表面會(huì)出現(xiàn)氣泡。液體中的糖分給細(xì)菌以生長(zhǎng)的養(yǎng)分，所以它們開始“紡織”出非常非常細(xì)的納米纖維。“這是很純的纖維素，它們之間互相黏合，形成纖維層，最終在液體表面出現(xiàn)一大片纖維布。大約兩到三周之后，我們能夠看到一英寸厚的纖維毯。”
采收時(shí)，蘇珊會(huì)把纖維毯從池子中拿出來，放在冷的肥皂水中沖洗。“毯子”很厚，手感黏膩。它和水母十分相像，其中都含有超過90%的水分。水母需要被放進(jìn)鹽水中，以便將其水分去除，而纖維毯的水分要靠蒸發(fā)才能除去。
按正常方式剪裁
要蒸發(fā)出纖維毯的水分，可以把它鋪在一塊木板上，晾曬在戶外。當(dāng)纖維毯風(fēng)干時(shí)，它會(huì)縮水。根據(jù)使用的配方不同，設(shè)計(jì)師可能會(huì)得到非常輕且透明如同紙張的薄層，或者是彈性十足的類似于植物表皮一樣的東西。
這樣一來，一塊完全不同于以往任何材質(zhì)的面料就問世了。因?yàn)檫@是有機(jī)材料，所以蘇珊試圖盡量少加化學(xué)物質(zhì)。例如，她會(huì)采用鐵元素氧化的方式或者利用水果和蔬菜的色素，做出有機(jī)圖案。或者使用靛藍(lán)，使它抗菌并且呈現(xiàn)出牛仔服的顏色。
“你可以用它進(jìn)行剪裁，按照習(xí)慣的方式縫紉，也可以濕潤(rùn)它們，將其包在三維物體外面塑形，做一雙皮鞋的鞋面。當(dāng)材料風(fēng)干的時(shí)候，它們會(huì)自動(dòng)粘連，結(jié)合在一起。”當(dāng)然，她不止為別人設(shè)計(jì)衣服，自己身上穿著的就是“種”出來的夾克。看起來有一點(diǎn)點(diǎn)鐵紅色，十分輕薄。“這就是綠茶的顏色，看起來有點(diǎn)像人皮。”
未來還有大發(fā)展
蘇珊在TED上的演講吸引了很多人的關(guān)注，無論是現(xiàn)場(chǎng)的參與者還是后來的瀏覽者，都對(duì)她的纖維素衣服很感興趣。不過，她自己卻表示還有很多是她想做卻沒有做成的，未來需要更多的努力和投入。“如果有什么是我沒有成功的，那就是我沒有辦法讓它防水。如果我穿著這件夾克在雨里走路，就會(huì)馬上開始吸水。非常多的水分讓衣服變得沉重，最后全部開線，讓我感覺自己跟沒有穿衣服一樣。聽起來很具有表演效果不是嗎？但它真的不適合日常穿著。”蘇珊說。