去年在中東和歐洲引起恐慌的中東呼吸系統綜合征冠狀病毒（新型冠狀病毒）源自哪里？美國與沙特阿拉伯的研究人員２１日報告說，他們在沙特首位人類患者住所附近采集的蝙蝠樣本中，發現了新型冠狀病毒，這是首次在動物中發現這一病毒。
根據這篇發表在美國《新興傳染病》雜志網絡版上的報告，蝙蝠是新型冠狀病毒可能的動物源頭，但蝙蝠不太可能直接將病毒傳染給人，或許還須借助其他動物作為中間宿主。
去年１０月和今年４月，美國哥倫比亞大學與沙特衛生部的研究人員在沙特利雅德、比沙堡等三個地方采集了７個種類蝙蝠的１０００多份樣本，結果在其中一只蝙蝠的排泄物樣本中發現了與新型冠狀病毒“１００％相同”的病毒。這一樣本采自比沙堡，與沙特首位患者住所只有幾公里的距離。
論文共同作者、哥倫比亞大學傳染與免疫中心主任伊恩·利普金說，此前也有幾個報告稱在動物中發現了與新型冠狀病毒類似的病毒，但沒有一個基因完全匹配。他們發現的病毒則與首位人類患者的病毒完全相同，“更重要的是，它來自首位病患住所附近”。
研究人員指出，蝙蝠是ＳＡＲＳ（非典）等多種人類病毒的動物宿主，但由于多數新型冠狀病毒人類患者并未與蝙蝠接觸，加上該病毒人傳人效率不高，他們因此認為，可能是其他動物作為中間宿主將病毒傳染給人類。
本月初，歐洲與阿曼的研究人員在《柳葉刀傳染病》雜志上報告說，他們在單峰駝血清樣本中發現新型冠狀病毒的抗體，表明單峰駝可能作為中間宿主，在病毒傳播中起到“幫兇”作用。但世衛組織發言人認為，該研究并不能解釋人類感染新型冠狀病毒的途徑，并強調，需發現病毒本身而非抗體才能確定駱駝與人類感染的是同一病毒。
世衛組織數據顯示，自去年９月至今，全球出現了近１００人感染新型冠狀病毒，其中約７０人來自沙特，已有４０多人因此死亡。