巴西狂歡節活動在每年2月“圣灰日”前的星期五開始，一般持續到第二周的星期三上午結束，有的城市則要持續一周。在此期間，除了正規桑巴學校的正式游行表演外，每天都有大批民眾從早到晚，甚至徹夜不眠地在街頭和海灘載歌載舞狂歡。巴西狂歡節始于19世紀中葉，其桑巴舞大賽演員人數之多，服裝之華麗堪稱世界之最。同時，巴西也是世界唯一一個在全國各地都舉行狂歡節的國家，不同地區的活動各有特色，其中里約熱內盧的狂歡節最為著名，每年吸引大量來自世界各地的旅游者前來觀看。