熊貓近親Agriarctos beatrix的復(fù)原圖
古生物學(xué)家最近在西班牙發(fā)現(xiàn)了一具史前動(dòng)物化石，將其命名為Agriarctos beatrix。科學(xué)家稱，化石的牙齒證明它是一只熊。此外，牙齒結(jié)構(gòu)顯示它更接近于大熊貓亞科，與現(xiàn)今的大熊貓存在一定的親緣關(guān)系，并推測(cè)其可能是中國(guó)大熊貓的近親。這或許將為中國(guó)大熊貓起源于歐洲提供證據(jù)。
關(guān)于大熊貓的分類，科學(xué)家已經(jīng)研究了100多年，也爭(zhēng)論了100多年，至今仍無(wú)定論。目前認(rèn)可的一種說(shuō)法是：大熊貓的祖先是一種叫做始熊貓的食肉動(dòng)物，生活在中國(guó)的云南地區(qū)。由始熊貓演化出來(lái)的一個(gè)旁支叫葛氏郊熊貓，分布于歐洲的匈牙利及法國(guó)等地的潮濕森林里，在幾百萬(wàn)年前中新世末期便已滅絕。
不過(guò)，始熊貓的主支則在中國(guó)的中部和南部繼續(xù)演化，其中一種存在于距今約300萬(wàn)年前的更新世初期，體型只有如今大熊貓的一半大，像一只胖乎乎的狗，其化石被定名為“大熊貓小種”(Ailuropoda micrta)。從“大熊貓小種”的化石牙齒推測(cè)，它已進(jìn)化為兼食竹類的雜食獸。這些小型大熊貓又經(jīng)歷了約200萬(wàn)年，開始向亞熱帶的潮濕森林拓展生存地域，并漸漸地取代了始熊貓，廣泛分布于云南、廣西和四川，而Agriarctos beatrix化石的出土，可能為大熊貓的身世之謎提供了新的證據(jù)。（新華網(wǎng)）