新華社開普敦2月3日電（記者王雷）南非射電天文臺(tái)近日宣布，一個(gè)國際研究團(tuán)隊(duì)利用南非MeerKAT射電望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了一個(gè)大小相當(dāng)于銀河系32倍多的巨型星系。
南非射電天文臺(tái)發(fā)布的新聞公報(bào)說，該星系是一個(gè)巨型射電星系，距離地球約14.4億光年，其跨度約為330萬光年，是銀河系大小的32倍多。這一新發(fā)現(xiàn)將增進(jìn)人類對(duì)這種宇宙中大型星系的起源和演變的了解。相關(guān)研究論文已發(fā)表在新一期英國《皇家天文學(xué)會(huì)月刊》上。
據(jù)南非射電天文臺(tái)介紹，巨型射電星系是宇宙中罕見的龐然大物，其核心區(qū)域可以噴射出延伸數(shù)百萬光年的熱等離子體噴流。這些等離子體噴流來自位于星系中心的超大質(zhì)量黑洞，在射電波段可以被觀測到。
論文通訊作者之一、南非開普敦大學(xué)天文學(xué)家賈辛塔·德萊茲說，研究人員為該星系起名為“Inkathazo”，在南非的科薩語和祖魯語中意為“麻煩”。“這是因?yàn)槔斫釯nkathazo背后的物理學(xué)原理有點(diǎn)麻煩。”德萊茲解釋說，這一發(fā)現(xiàn)為人類研究巨型射電星系提供了十分重要的機(jī)會(huì)。它對(duì)現(xiàn)有等離子體物理模型提出挑戰(zhàn)，凸顯人類對(duì)這種復(fù)雜的宇宙天體仍知之甚少。
由南非射電天文臺(tái)運(yùn)行和管理的MeerKAT射電望遠(yuǎn)鏡是國際大科學(xué)工程平方公里陣列射電望遠(yuǎn)鏡（SKA）的先導(dǎo)項(xiàng)目。它位于南非北開普省，由64座碟狀天線組成，于2018年建成并投入使用。
SKA是由全球多國出資共同建造和運(yùn)行的世界最大規(guī)模綜合孔徑射電望遠(yuǎn)鏡，也是中國參與的一項(xiàng)重要國際大科學(xué)工程，由位于澳大利亞西部的低頻陣列和位于南非及南部非洲8國的中頻陣列兩部分組成，因接收總面積約“1平方公里”而得名。