新華社巴黎7月16日電（記者羅毓）歐洲航天局16日發(fā)布消息說，該機構(gòu)與英國弗雷澤-納什公司聯(lián)合啟動INVICTUS項目，旨在研發(fā)高超音速技術(shù)，打造一款具備水平起飛能力、可重復(fù)使用的試驗性航空航天飛行器，飛行速度可達(dá)5馬赫（即音速的5倍）。
歐航局介紹，高超音速飛行的一大挑戰(zhàn)在于，當(dāng)飛行速度極高時，由于激波加熱和表面摩擦，飛行器外部和進(jìn)入發(fā)動機的空氣溫度極高。這種極端條件需要特種材料技術(shù)和獨特的推進(jìn)系統(tǒng)，以確保飛行器在高速飛行范圍內(nèi)正常運行。
INVICTUS項目將采用氫燃料預(yù)冷吸氣式推進(jìn)系統(tǒng)來應(yīng)對這一挑戰(zhàn)。預(yù)冷器系統(tǒng)是基于歐航局SABRE研究計劃的相關(guān)技術(shù)來開發(fā)。新技術(shù)可在瞬間將極熱的空氣冷卻，并已通過與傳統(tǒng)噴氣發(fā)動機集成的方式成功驗證。
除了提供冷卻功能，采用SABRE相關(guān)技術(shù)的發(fā)動機具有輕量結(jié)構(gòu)，為真正的空天飛機的研發(fā)鋪平了道路，使水平跑道起飛并進(jìn)入太空的設(shè)想更進(jìn)一步。
歐航局機械部門負(fù)責(zé)人托馬索·吉迪尼認(rèn)為，高超音速飛行不僅是航空航天領(lǐng)域的下一個前沿，更是通向新型交通、國防和太空探索模式的大門。這種新型飛行器既能像飛機一樣起飛，又能像火箭一樣進(jìn)入軌道，將徹底革新地面與軌道運輸方式。
據(jù)歐航局介紹，未來12個月內(nèi)，項目團隊將拿出一個完整飛行系統(tǒng)的初步設(shè)計方案。